Кандидат психологических наук, выпускник психологического факультета МГУ им. М.В.Ломоносова, как исследователь последовательно работает в поле психологии детской игры.

Умберто Эко родился в Алессандрии (небольшом городке в Пьемонте, неподалёку от Турина). Его отец, Джулио Эко, работал бухгалтером, а впоследствии был участником трёх войн.